Местная легенда утверждает, что Lizzie Borden впервые увидела Nance O’Neil в постановке Macbeth, где актриса играла женщину, которую, как известно, доводит до безумия чувство вины. Это правда, что O’Neil исполняла шекспировскую шотландскую королеву на сценах по всей Америке и даже в таких далеких местах, как Австралия, а Borden путешествовала дальше и чаще, чем можно было бы подумать, пользуясь неприметными псевдонимами вроде «Mary Smith». Но куда вероятнее, что Borden заметила O’Neil в Бостоне во время постановки Hermann Sudermann’s Magda в 1904 году, где O’Neil играла заблудшую дочь, возвращающуюся в провинциальный родной город, чтобы столкнуться с тираном-отцом.

Borden была не единственной зрительницей, которая пришла в восторг. В рецензии на спектакль The Boston Globe писала о «высокой, грациозной женщине с великолепными пропорциями» и струящихся светлых волосах — «необычной черте для трагической актрисы», — а также о «глазах, которые сочувственные, нежные и сильные и — о, так чудесно притягательные!». Восторги по поводу 29-летней O’Neil как «новой трагической сенсации Бостона» должны были особенно понравиться Borden, которая к тому моменту, по сути, уже сама считалась старой трагической сенсацией Бостона. Как бы то ни было, оправданная в убийстве женщина была настолько очарована, что устроила знакомство со звездой сцены.

Как началась их история

Местный слух связывает первую встречу с Macbeth, но биографическая версия выглядит убедительнее. O’Neil в то время была заметной театральной фигурой, а Borden, несмотря на осторожность и перемещения под вымышленными именами, оказалась достаточно подвижной, чтобы пересекаться с ней в разных городах.

Постановка Magda в Бостоне, судя по описанию The Boston Globe, произвела на публику сильное впечатление. Образ актрисы — от «необычной» светловолосой внешности до «магнетических» глаз — явно выделялся на фоне театральной сцены начала XX века.

Репутация, которая сблизила их

Для Borden интерес к O’Neil мог быть связан не только с ее игрой, но и с тем, как их обеих воспринимала публика. O’Neil называли новой трагической сенсацией, а Borden, уже оправданную, по-прежнему окружала мрачная слава.

Именно этот контраст — между сценической славой и исторической репутацией — делает их возможное знакомство особенно примечательным. По версии, которую поддерживает местная легенда, Borden была настолько захвачена увиденным, что сама позаботилась о том, чтобы представиться актрисе.