В Нью-Йорке на неделе перед основной сеткой US Open происходят самые неожиданные вещи. Например, корты возникают там, где их никто не ждет. В этом году Racquet magazine устроил несколько событий на ежегодном временном корте у South Street Seaport; Wilson провел теннисную вечеринку, чтобы представить новую ракетку Defyer, в частном Town Tennis Club, спрятанном в жилом доме на зеленой улице неподалеку от Sutton Place; а Serena Williams, Matteo Berrettini, Taylor Fritz и Caroline Wozniacki играли в pickleball в величественном бальном зале Lotte New York Palace Hotel напротив St. Patrick’s Cathedral в центре Манхэттена.

Пожалуй, самым грандиозным местом из всех стал корте стандартного размера, установленный в Grand Ballroom недавно обновленного Waldorf Astoria — когда-то здесь проходили концерты Elvis и Beatles и церемонии Tony Awards, — чтобы провести четверговый Waldorf Astoria Ballroom Tennis Invitational. Элегантное показательное мероприятие, часть выручки которого была направлена в Big Brothers Big Sisters of America, включало не только матч Leylah Fernandez против Maria Sakkari и поединок американцев Ben Shelton и Tommy Paul, но и угощения: пряные бараньи леденцы, хот-доги из вагю, икру, огромный сырой бар и авторские коктейли. Здесь же была и сервировочная дорожка с радарным пистолетом, так что можно было увидеть, насколько на самом деле быстрым является подача. К сожалению, собственный результат автора материала составил лишь 70 миль в час, а примерно час спустя Ben Shelton показал лучший показатель вечера на корте в зале — 141 миля в час.

То, что у игроков началось с легкого волнения, очень быстро превратилось в торжественный приход, возможно, новой манхэттенской традиции. За несколько минут до начала коктейльного часа Tommy Paul сказал:

«Надеюсь только, что я не промахнусь и не разобью люстру».
Позже на корте Ben Shelton добавил:
«Будем надеяться, что это только первое из многих таких событий — и что, возможно, меня даже позовут снова».

Что касается самой игры, Leylah Fernandez в мини-тай-брейке вырвала победу у Maria Sakkari со счетом 6:5, а Paul обыграл мощно подающего Shelton — 6:2. В роли шуточного судьи на вышке выступил бывший профессионал Sam Querrey, а Andy Roddick — последний американец, выигравший US Open в 2003 году, — стал чем-то вроде комического конферансье. Затем зрителей, которых было около 400 удачливых поклонников тенниса, ждал настоящий десертный изобилие: летний ягодный Eton mess, тарталетка red velvet, чизкейковый трайфл и многое другое. Но, увы, на следующее утро в 9:00 автора материала ждала встреча с Stan Wawrinka на том же бальном корте, так что пришлось отправиться домой спать.

Утро с Stan Wawrinka

Поскольку далеко не каждый день кому-то предлагают часовую частную индивидуальную тренировку с теннисной легендой и трехкратным чемпионом турниров Grand Slam, включая US Open ровно десять лет назад, заснуть оказалось непросто. Но в 9 утра автор материала уже вернулась в бальный зал Waldorf, где встретилась с так называемым Stanimal, он же Stan the Man. Частные занятия входят в дополнительные предложения так называемого Waldorf Astoria Racquet Club.

У Stan за плечами уже была насыщенная неделя: в понедельник, когда объявили обладателей wild cards на US Open, его, что удивительно, среди них не оказалось. Wild cards, которые выдаются по усмотрению организаторов турнира, позволяют игрокам с более низким рейтингом — из-за более легкого календаря, травмы или других факторов — попасть в основную сетку соревнований. И хотя Stan завершает свою выдающуюся карьеру и уйдет из спорта в конце сезона, в этом году Open казался ему возможностью для эмоционального прощания с городом, который он полюбил еще до победы на турнире в 2016 году.

Теннисный мир взорвался возмущением; затем другой игрок с wild card объявил о травме и снялся с турнира, Stan все-таки получил wild card, и мир снова встал на свои места. Но после первого объявления в понедельник вечером он сразу вылетел домой, в Швейцарию, и вернулся только накануне встречи с автором материала в Waldorf.

Словом, он пришел готовым к игре. Для любителя — а точнее, для почти любого любителя — игра с профессионалом одновременно становится опытом на всю жизнь и испытанием на грани ужаса. Хочется лишь одного: чтобы собственная игра была хотя бы достаточно приличной и не опозорила фамилию. У автора материала этот опыт был самым разным: от откровенно позорного случая, когда мячи летели в рамку ракетки во время игры с Andre Agassi на корте Arthur Ashe Stadium, до среднего результата в матче с Andy Roddick на том же корте несколькими годами ранее. Но иногда в памяти остается не вся игра, а один-единственный удар — удачный или нет, как в тот раз, когда Garbiñe Muguruza пробила форхенд прямо в автора материала во время парного матча на крытом корте в центре Манхэттена, а затем, несмотря на охвативший ужас, тот удар был ловко переведен в победный укороченный мяч.

Как проходила тренировка

К счастью, этим утром игра не подвела. В то же время Stan был очень терпелив: он почти прямо укладывал мячи на ракетку и давал простые, но явно добытые большим опытом советы, после которых все становилось немного легче. Подробности можно опустить, но суть была такой: готовиться и отводить ракетку назад раньше; устойчивее ставить ноги и корпус не только перед ударом, но и во время него; держать голову опущенной, сосредотачиваясь на мяче и не заглядывая, куда полетит великолепный удар.

Все это — именно те указания, которые автор материала раздавала сама в 14 лет, когда начала короткую подростковую карьеру тренера по теннису в своем маленьком родном городе, и тот факт, что они еще не стали автоматическими, одновременно раздражал и, как ни странно, подтверждал, почему теннис — самый прекрасный вид спорта в мире.

Между отрезками на корте Stan и автор материала пили воду — он понемногу, она жадно — и легко разговаривали. На вопрос о спортивном психологе Stan ответил, что нет, такого специалиста у него не было, но он посещает то, что назвал

«обычным»
психологом.
«Для меня важнее, счастливы ли вы и хорошо ли вы себя чувствуете вне корта. Все мы переживаем эмоции вне корта — счастье, грусть, тревогу, нервозность, — и это влияет на то, как ты играешь на корте. А когда я чувствую себя счастливым и на корте у меня свободная голова, я играю лучше».
После этого они снова вышли на корт, чтобы поработать над подачей, и да — автору материала нужно успокоить весь свой процесс, подбрасывать мяч выше, ждать его и только потом тянуться к нему.

В понедельник Stan сыграет с грозным Matteo Berrettini в первом круге US Open. Если он пройдет Berrettini, вероятнее всего, следующим соперником станет Novak Djokovic. Как бы ни сложилась его турнирная сетка, хочется, чтобы он играл свободно и спокойно. Легенда такого масштаба заслуживает наилучшего прощания с New York после блистательной карьеры.

И то, что он помог выправить игру автора материала — с внимательностью, терпением, поддержкой и совершенно вовлеченным, полным энтузиазма подходом, — то, что не забудется никогда.