Смело говорить о своих мечтах — уже непросто. Еще труднее признать тревогу после того, как эти мечты сбылись. Именно умение передать этот вихрь эмоций точно и ярко делает дебютный альбом emerging pop-артистки Sophia Stel, The Greatest Album of All Time, таким особенным.
Ее тексты пронзительны, а вокал с автотюном звучит как первый глоток свежего воздуха после выхода из клуба ранним утром. Ее часто сравнивают с Ethel Cain из-за длинных каштановых волос, естественного образа и ушедшего религиозного подавления, но Sophia Stel отвечает этому канадским swagger в духе Bieber и собственным продюсерским звучанием, на которое повлияли Charli xcx и самые удачные совместные работы AG Cook.
При встрече на ней была почти униформа: низкая посадка джинсов, белье с ее именем на поясе, заметное над поясом, облегающий лонгслив Under Armour, объемная серая кофта на молнии и красная сумка Telfar, которую она взяла у своей девушки. Разговор проходил под зонтом на пустой задней террасе кофейни в Bed-Stuy, где внутри собрались творческие двадцатилетние, возможно, еще не знающие ее в лицо, но наверняка слышавшие ее музыку. София из Vancouver и собеседник издания оказались, похоже, единственными посетителями, которым неожиданно пришелся по вкусу теплый октябрьский дождь.
От первых песен до первого альбома
После выхода дебютного EP Object Permanence в 2024 году уникальное сочетание туманного hyperpop и предельно честных текстов быстро собрало вокруг Stel преданную аудиторию. За последующие полтора года она впервые отправилась в Europe, чтобы выйти на подиум Paris Fashion Week, разогревала Lorde на площадке Kia Forum в LA, выпустила второй EP How to Win at Solitaire и стала второй артисткой, подписанной на музыкальный лейбл A24.
Stel была уверена, что лучше момента для работы над первым полноформатным альбомом не найти: «Я очень четко обозначила команде и лейблу, что хочу делать этот альбом весь год, реагируя на все происходящее по ходу». Склонность проживать мир через песни была с ней с детства, когда она росла в Victoria, British Columbia. Впервые она взяла в руки ручку в семь лет, но помнит, как в детстве постоянно «на ходу придумывала песни a cappella».
«Я правда думаю, что это всегда было моей реакцией на жизнь», — говорит она. Родители заметили ее музыкальные наклонности и с ранних лет отдали на уроки фортепиано и в хор, но в религиозной семье поп-музыка была не особенно доступна. Самостоятельно она начала открывать музыку примерно в 13 лет.
Тогда она делила спальню со старшим братом и хорошо помнит, как они вместе разбирались с радио. «Я так ясно помню тот момент, когда мы лежали в кровати — наши кровати, конечно, были раздвинуты как можно дальше друг от друга в комнате, — и слушали “Closer” by Tegan and Sara», — вспоминает она. Радио вскоре запретили, но этот опыт изменил траекторию ее жизни.
Сомнения, уверенность и новый статус
«В целом поп-музыка в то время так сильно на меня повлияла, потому что я толком о ней не знала. Помню, как услышала ее и подумала: “Это же так затягивает”, будто это guilty pleasure-музыка, которую хочется слушать снова и снова», — рассказывает она. «Мне всегда хотелось поймать это чувство». В раннем подростковом возрасте она стала больше сосредотачиваться на собственном сонграйтинге, и «как только я поняла, что могу делать биты в GarageBand, все было кончено».
Когда через больше чем десять лет состоялась эта встреча, ее дебютный альбом уже был готов, а до премьеры оставались считаные дни. На следующий вечер пути снова пересеклись на вечеринке в честь релиза Perfectly Imperfect, где собрались знаменитые поклонники вроде Lorde, Fcukers и Geese. Но, несмотря на обилие громких знаков поддержки, после хаотичного и стремительного взлета от первого EP до сегодняшнего дня Stel по-прежнему почти не интересует звездный цирк.
«Все произошло для меня так абсурдно и быстро, а потом я осталась с очень неприятным ощущением и вопросом, почему все так странно», — говорит она. Помимо непривычности новых обстоятельств, не хватало и собственной уверенности. «Вот в чем дело с такими чувствами: в один день ты думаешь — “Я тащу, все горит, я богатею”. А на следующий — “Кому это вообще нужно?”»
Название альбома пришло к ней как ироничное загадывание желания. После многих лет перфекционизма, который мешал ей выпускать музыку публично, она оказалась в моменте, когда впервые понимала: ее действительно слушают. «Сейчас у меня есть и позитивная, и негативная реакция на музыку, и я уже знаю, как это ощущается, так что могу быть смелее… Весь проект, если честно, про уверенность», — говорит она.
Для Stel это был долгий путь: «Я так долго делала музыку до того, как [что-то] выпустила, из-за нехватки уверенности». Назвать проект еще до того, как он был написан, было «решением сделать альбом, который ей действительно хочется слышать и который она по-настоящему любит».
Эта диалектика уверенности и неуверенности проходит через весь альбом. В первом треке, On My Dick, Stel сталкивается с абсурдностью новых обстоятельств. «Он во многом начинается с точки раздражения, но еще и перегруза», — объясняет она.
Дальше она высмеивает фальшивых друзей и публику, одержимую славой, в которую внезапно попала, и по мере продвижения альбома все яснее понимает, чего хочет и чего не хочет. К финальным трем трекам появляется новое чувство ясности. В Power, предпоследней песне проекта, она уже готова принять и отпраздновать собственные успехи.
«Я писала ее во время своей первой поездки в Europe, мне было так весело придумывать все эти строки, пока я буквально курила траву в Switzerland», — рассказывает она, ссылаясь на первый куплет песни. В гимновом тексте она уверенно произносит: «I’m just a girl but I’m the man… It’s new to me, this kind of power». В заключительном треке, Burn, возникает вопрос, зачем все это вообще нужно, и песня становится зеркальным отражением Power, размышлением о том, «что вообще делать с такой уверенностью».
Семья, друзья и собственная версия успеха
Чтобы создать The Greatest Album of All Time, Stel понимала, что нужно проделать и внутреннюю работу. Она стремилась укрепить уверенность в себе и примерить дерзкую энергию, которую обычно оставляют мужчинам.
«Я вижу так много умных женщин в своей жизни, которые понимают, что правы, и все равно пытаются создать безопасное пространство, чтобы чужое эго не пострадало», — замечает она. Чтобы войти в студию достаточно смело и записать по-настоящему великий альбом, она решила переучить себя и отказаться от женского урока о том, что гордость не к лицу.
Эту задачу подпитывало и желание стать примером для младших сестер. Роль ориентира для братьев и сестер часто занимает ее мысли. Она выросла в семье из одиннадцати детей. Из дома она уехала в подростковом возрасте, но до сих пор живет с двумя младшими братьями, Luke и Royce.
«Они оба невероятно классные люди, и наблюдать за тем, как люди взрослеют и становятся хорошими мужчинами и хорошими людьми, — это, по сути, самое классное в мире», — восторгается она. Помимо братьев и сестер, рядом с ней всегда тесный круг друзей. В прошлом году, когда она отправилась в международный тур, группа друзей сама оплатила поездку, чтобы присоединиться к ней.
«Переживать все это впервые», — говорит она, — «но когда они были рядом, мы ходили во все эти клубы после [концертов]… Это был такой веселый момент». В год первых раз она называет их присутствие «определенным пиком», если оглядываться назад на все произошедшее. Она светится, рассказывая о них, и о том, как ее тягучая скорпионья энергия уравновешивается их компанией из Leo.
«Они все такие звезды», — говорит она. «Я куда более застенчивая, а они сияют. Мне просто очень весело быть рядом и ехать вместе с ними по этому пути».
На следующий вечер, на вечеринке в Bed-Stuy в честь альбома, с друзьями и семьей рядом, она произносит короткую речь о создании пластинки и посвящает ее братьям, «которые видели, как я падала, и помогали мне вставать на ноги тысячу раз и еще больше. Именно благодаря им я не одна. Пусть у каждого будет кто-то, кого хочется сделать гордым».
Именно это — желание сделать их гордыми, а не удовлетворить внешние голоса, — в итоге и делает проект таким успешным. Stel не искала одобрения незнакомцев по всему миру, критиков или чартов; ей просто хотелось сделать альбом, который она и ее друзья действительно захотели бы слушать.
Сняв с себя необходимость что-то кому-то доказывать, Stel дала себе свободу создавать в погоне за величием, не соблазняясь славой или близостью к деньгам и власти. Конечно, она поп-звезда, но остается приземленной в том, что по задумке и есть ее удивительно реальный мир.
Она по-прежнему с удовольствием монтирует каждый свой музыкальный клип, и надеется вскоре делать это и для других. Она носит «почти один и тот же наряд» на каждом выступлении, в каждом клипе и в каждый день своей жизни. Она шьет боксеры со своим именем на поясе не только как мерч, но и как полноценный дополнительный бизнес: «Может, однажды нижнее белье станет даже больше музыки!»
Ближе всего к хвастовству она подходит, когда показывает новый диван — по ее мнению, лучшую покупку в жизни. А засыпает спокойно, зная, что для друзей и семьи, сидящих рядом, ей удалось создать величайший альбом всех времен.
