Речь никогда не шла о «если» — только о «когда».

Ответ пришёл в красивую субботнюю ночь в Newport, Rhode Island, когда Roger Federer вместе с бывшей профессиональной теннисисткой и известной спортивной ведущей Mary Carillo был введён в Международный зал теннисной славы (ITHF) — честь, которую, как было ясно всем, кто наблюдал за его блистательной карьерой, он должен был получить рано или поздно.

Теннисные болельщики пришли в рекордном количестве, чтобы почтить и Carillo, и Federer: сотни зрителей увидели церемонию на историческом Horseshoe Court в ITHF, а ещё тысячи собрались неподалёку на территории комплекса на большой вечеринке для совместного просмотра.

Этому предшествовали несколько дней мероприятий в Зале славы, включая пятничный ужин Fit for Fame Blazer Presentation Dinner, на котором новые лауреаты получили фирменные синие пиджаки Brooks Brothers с логотипом ITHF в виде ракетки на кармане.

Почему именно Newport

Для тех, кто задаётся вопросом «почему Newport?», ответ прост: ITHF расположен на территории бывшего спортивного комплекса Newport Casino, который сделал имя компании McKim, Mead & White известным по всей стране.

Помимо того что это место было центром светской жизни Newport со времён Позолоченного века до 1920-х, здесь проходили и первые чемпионаты США по теннису на траве, а в 1954 году комплекс стал домом для ITHF, где теперь есть музей, открытые для публики корты — крытые и открытые, на траве и других покрытиях, — а также одна из редких в стране площадок для court tennis.

Horseshoe Court, кроме того, принимал ранние годы Newport Jazz Festival, включая историческое выступление Bob Dylan с Joan Baez в 1963 году.

За несколько минут до начала церемонии Federer — вслед за длинным рядом членов Зала славы, среди которых были John McEnroe и Stan Smith, а также лыжная легенда Lindsey Vonn, подруга Federer, — приветствовал публику на вечеринке для просмотра и даже ответил на несколько вопросов.

Один из отцов спросил 20-кратного чемпиона турниров Большого шлема, что делать, чтобы поощрить и подготовить четырёхлетнюю дочь к блестящей теннисной карьере. Federer ответил сухо: «Четыре — уже немного поздно, не так ли? Я начал в три. Думаю, поезд уже ушёл».

Спустя мгновение, на закрытом приёме наверху в монументальной штаб-квартире ITHF, в окружении жены Mirka, их двух пар близнецов и близких друзей, Federer был одновременно собой — расслабленным, уверенным, самоироничным и безупречно одетым в бежевый костюм, белую рубашку и тёмно-синий галстук, — и, как он сам выразился, «немного нервничал».

Он улыбнулся и попрощался, пока гости занимали места на травяном корте.

Речи, слёзы и воспоминания

Первой ввели в Зал славы Carillo, а честь вручения выпала легендарной Billie Jean King. Её речь оказалась одновременно трогательной и смешной: Carillo рассказала историю своего пути в теннис, а рядом слушал её друг детства McEnroe, который рос всего в нескольких кварталах от неё в Douglaston, Queens.

Именно они вместе выиграли титул в смешанном парном разряде на French Open в 1977 году, прежде чем травмы колена заставили Carillo уйти в телевещание.

Однажды на выходных, когда ей было шесть лет, она выиграла местный конкурс по рыбной ловле и в качестве приза должна была выбрать между новой удочкой и теннисной ракеткой. Она выбрала ракетку, потому что решила, что ею можно ловить крабов в ближайшем Little Neck Bay. Дальше, конечно, уже история.

Затем настала очередь Federer, которого представила Mirka, сама в прошлом профессиональная теннисистка.

«Когда мы познакомились, у него было ровно ноль титулов», — сказала она. — «Ноль. В те первые дни я иногда даже помогала ему разминаться на корте перед матчами, и я до сих пор помню, как Andy Roddick сказал после того, как проиграл Roger примерно в это время: “Не могу поверить, что проиграл парню, которого разминает его девушка”».

Roddick — как и весь зал — пришёл в восторг.

После этого Mirka заговорила серьёзнее.

«Трофеи и рекорды необыкновенны, но это только часть его наследия. Меня ещё больше, чем достижения Roger, когда за ним наблюдал весь мир, восхищает то, кто он есть, когда никто не смотрит».

Federer, явно растроганный словами жены и, возможно, потрясённый моментом, начал речь немного сбивчиво, но быстро набрал темп, говоря от сердца и благодарив тех, кто помогал ему на пути.

«Это Зал славы, но слава никогда не была целью. Моей целью было прожить жизнь, занимаясь тем, что я любил, рядом с людьми, которых я любил».

Он вспомнил свои первые впечатления на корте, когда был мальчиком, подающим мячи на профессиональном турнире в Basel, Switzerland, и видел игру вблизи.

Потом, в духе Federer, он поблагодарил всех ball kids, которые когда-либо работали на его матчах.

Он рассказал о мини-теннисе на площадке, которую они с другом детства нарисовали мелом на земле, о том, как они отбивали мягкие мячи «до глубокой ночи», и о том, как, когда он всерьёз начал играть в теннис, «это слово — play — многое говорит: мы играли в теннис. Да, это требует труда и тренировок, но ощущение игры всегда вело меня вперёд, и когда работа и игра смешивались, это было лучшее чувство на свете. Когда я стал профессионалом, я не видел себя профессиональным спортсменом; я видел себя теннисистом».

По мере того как речь продолжалась, слёзы начинали течь снова и снова. В какой-то момент Federer отступил от микрофона, вытер новые слёзы и сразу после того, как кто-то в зале крикнул: «We love you, Roger», сказал:

«Мне нужны салфетки и солнцезащитные очки — сейчас мне нужно всё, чтобы защититься».

Затем, взглянув в текст речи, он добавил:

«О боже — теперь мы переходим к части про Mirka... это полный хаос».

Он рассмеялся, снова вытер слёзы, а затем долго говорил о жене и матери их детей.

«Прежде всего я старался оставаться верным себе и старался показать свою любовь к игре... Мне всегда хотелось, чтобы люди видели, как здорово играть в эту игру, каково это — когда в тебя сильно бьют мячом, как он вращается, какой звук издаёт, как отскакивает. Как меняется геометрия, когда мяч летит к тебе, и как сам корт то раскрывается, то сжимается. Теннис — сложная и прекрасная вещь, и смотреть на него потрясающе... [и] как вы знаете, в теннисе очень много давления — вулкан давления, вулкан эмоций. Когда матч заканчивался, победой или поражением, вы, вероятно, видели, что я чувствовал внутри. Что я могу сказать, теннис значил для меня весь мир».

Завершая речь, Federer сказал просто:

«Я всё ещё пишу своё любовное письмо теннису. Мой путь в качестве игрока завершён, но теннис всегда будет стоять на пересечении всего, что мне дороже всего».

И, наконец, почти не дожидаясь новых слёз, он закончил так:

«Спасибо вам всем за то, что вы разделили путь, который привёл нас сюда».

После этого он растворился в толпе, оказавшись в объятиях друзей, семьи и коллег по Залу славы.