То, что Josh O’Connor не играл в спектаклях «11 или 12 лет», по его мнению, «ужасно». «[Театр] — это то, с чего началась моя карьера, — говорит он, улыбаясь из своей гостиной, где укрывается от одной из многочисленных летних волн жары в Англии, в зелёной футболке Loewe. — Я всегда хотел только одного: выходить на сцену». И всё же у столь долгого отсутствия были веские причины. За время паузы 36-летний актёр успел получить BIFAs, Emmys и Golden Globes, стать амбассадором Dior и заслужить репутацию одного из лучших в своём деле — не только благодаря работе на экране, но и потому, что в жизни он, по общему мнению, действительно хороший человек. Он сыграл молодого Prince Charles в The Crown, бывшего боксёра, ставшего священником, в Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery, выгоревшего теннисиста в Challengers и инопланетного разоблачителя в Disclosure Day — и это лишь несколько особенно ярких строк в его блестящем послужном списке.

Поэтому Golden Boy, поставленный Sam Yates в Almeida Theatre в этом месяце, кажется очень подходящим способом для O’Connor вернуться к своей старой любви. Драма Clifford Odets 1937 года — «невероятная пьеса», но никак не «простая или идеальная», — говорит Josh, — рассказывает о Joe Bonaparte, одарённом скрипаче, которого соблазняют перспективы славы и денег в профессиональном боксе; он оказывается разорван между жизнью, которая могла бы у него быть, и той, которую ему предлагают построить.

«Это не мягкое возвращение в театр», — шутит актёр, который с тех пор, как завершил работу над своим последним фильмом, Three Incestuous Sisters Alice Rohrwacher с Saoirse Ronan, Dakota Johnson и Jessie Buckley, совмещает занятия боксом и уроки игры на скрипке, чтобы сыграть Bonaparte. «Я взволнован. Но я в ужасе». O’Connor впервые познакомился с Yates после того, как посмотрел его постановку Vanya со своим другом Andrew Scott, и вместе они прочитали с полдюжины пьес, прежде чем остановились на Golden Boy, хотя сначала хотели исключить её из списка. Но в итоге именно несовершенство пьесы и привлекло O’Connor. «Во-первых, я люблю сложные задачи. Мне нравится находить решение и придумывать, как подступиться к тексту».

Скрипка, бокс и выбор между успехом и призванием

Герой O’Connor блестяще умеет делать две вещи — играть на скрипке и боксировать, — но если второе даёт ему деньги, славу и статус «капиталистической мечты», то первое связано с творчеством и возможностью следовать настоящей страсти. «Что делает жизнь хорошей?» — спрашивает O’Connor, размышляя над этой дилеммой. — «Что делает жизнь достойной? Деньги и власть или открытия, сообщество и искусство?» Эти вопросы столь же актуальны сегодня, как и 90 лет назад, когда была написана пьеса, а для человека, который прошёл путь от театрального актёра до полноценной кинозвезды, — тем более. «Я не думаю, что всё так линейно: кино и телевидение плохи, а театр хорош, — продолжает он. — Мне очень повезло. Я люблю снимать фильмы». Но он признаёт, что особенно интересно другое: постоянное давление в сторону «ещё и ещё и ещё» — больше денег, роста, вещей — и то, как погоня за этим оставляет всё меньше места для занятий, которые нужны только ради удовольствия.

Golden Boy стал амбициозным выбором. O’Connor предстоит и боксировать, и играть на скрипке на сцене. Он признаёт, что музыка — более сложная часть. С восьми до одиннадцати лет он играл, но, по его словам, помнит, что был «ужасен в этом», а недавно родители подтвердили его подозрения, когда он спросил, почему бросил. «Они сказали: „Мы попросили тебя“». Соседи уже привыкают к звукам его переобучения. «Скрипка звучит ужасно, если ты не очень хорош, — смеётся он. — Так что мои бедные соседи здесь в ярости».

Он также работает над итало-американским акцентом — с такими интонациями ему уже приходилось иметь дело, — а исторический антураж приносит дополнительное облегчение. «Если акцент плохой, я могу просто сказать: „Ну, вас там не было в 1940-х, ребята. Именно так они и говорили“».

Сад, книги и возвращение к театральной рутине

В перерывах между репетициями O’Connor проводит то немногое свободное время, которое у него остаётся, за любимым делом — работой в саду у дома в Gloucester. «Сейчас моя мечта — прожить один календарный год так, чтобы делать всё, что положено делать в саду, и прожить этот год целиком», — говорит звезда, чей обычный график означает долгие отъезды со съёмок. Пока что ему удалось съесть одну капусту, хотя он выращивает множество самых разных культур. Сейчас он читает The Jewel Garden Монту Don («David Attenborough садоводства») и особенно откликнулась история о том, как он и его жена Sarah оставили успешный ювелирный бизнес ради садоводства. Здесь есть едва заметная параллель с Joe Bonaparte: человеком, который в конце концов выбирает то, что даёт ощущение смысла, а не то, что делает его успешным.

При всех больших вопросах, которые поднимает Golden Boy, O’Connor особенно рад заново открыть для себя театральную рутину. «Я очень рад быть в UK, играть в спектакле и, возможно, время от времени ходить в галерею или читать книгу», — говорит он. В последний раз, когда он регулярно выходил на сцену в RSC в Stratford-upon-Avon, его жизнь вращалась вокруг того, что он сам — и, вероятно, многие другие актёры — называют «Треугольником смерти»: дом, театр и паб. На этот раз, как он предполагает, после спектаклей он будет возвращаться домой, чтобы спать и читать, а не пытаться успеть на последние заказы, но O’Connor с нетерпением ждёт возможности снова пустить корни на одном месте и надеется когда-нибудь повторить этот опыт в RSC — одном из его любимых мест для выступлений.

Пока Golden Boy исследует давление, которое заставляет монетизировать талант, сама работа даёт нечто большее: возможность снова взять в руки инструмент, заброшенный в детстве, получать удары на сцене, читать книги и есть больше одной капусты из своего щедрого сада.

Golden Boy идёт в Almeida Theatre до 31 октября и выйдет в кинотеатрах через National Theatre Live с 5 ноября.