В Сток-он-Тренте, в один теплый день этим летом, перед глазами разворачивался викторианский мир на керамическом производстве, которое предстояло посетить. Middleport Pottery, дом Burleigh Pottery, внесенный в список Grade II*, был построен в 1888 году и, казалось, не изменился с тех пор: по его мощеным дорожкам ходили женщины в латаных юбках-кринолинах и шляпках-покетах, а мужчины демонстрировали поношенные цилиндры и штопаные жилеты.

Под палящим полуденным солнцем на деревянных лотках, переполненных всевозможной снедью, уже начинали вянуть продукты, в том числе стол с рыбой, весьма уязвимый для мух. Рядом сохло случайное собрание не совпадающего друг с другом викторианского нижнего белья.

Керамическая фабрика уступила свои фотогеничные стороны съемочной группе, которая стремилась воссоздать подлинную, шумную сцену XIX века, но история Burleigh началась примерно за 40 лет до завершения этого передового производства, в 1851 году, когда оно называлось Hulme & Booth. Когда в 1862 году управление перешло к William Leigh и Frederick Rathbone Burgess, предприятие стало известно как Burgess & Leigh, а сокращенное название Burleigh было принято в 1903 году.

От Burberry к керамике

В 2010 году компанию приобрела британская керамическая компания Denby, а в том же году The Prince’s Regeneration Trust внесла значительную сумму в 9 миллионов фунтов стерлингов, чтобы купить здание и спасти его от сильного запустения. Prince of Wales, ныне King Charles III, приезжал сюда в 2013 году и возвращался еще пять раз.

С тех пор история складывалась непросто, пока недавно производству не угрожало закрытие. Под угрозой оказалось 62 рабочих места; это единственная в мире керамика, использующая underglaze tissue printing, при котором мастера наносят рисунок на изделия с помощью кальки, а протяженность цехов словно подчеркивает их положение, как в викторианской прачечной. Такова приверженность этому ремеслу, зародившемуся в 1750-х, что у одной из сотрудниц на икрах вытатуирована сложная паутина узоров по мотивам Burleigh; она виднеется из-под шорт во время работы.

В 2018 году Bailey оставил должности chief creative officer и президента Burberry, где с 2001 года преобразовывал бренд после работы в Gucci с Tom Ford и в Donna Karan, чтобы сосредоточиться на насыщенной личной жизни.

«Я всегда надеялся завести детей, но никогда по-настоящему — особенно взрослея молодым геем в довольно суровой части Yorkshire — не думал, что это вообще окажется возможным», — говорит уроженец Halifax Bailey, который сейчас живет в Oxfordshire. «А потом [у меня] появилась возможность создать семью, выйти замуж за мужчину [актера Simon Woods] и отправиться в приключение с Burberry, и все эти вещи, эти удивительные счастливые случайности».

Отказ от высокой должности дал ему время, которое он мог посвящать дочерям Iris и Nell, которым сейчас уже почти по двенадцать лет.

В одно воскресенье этой весной, после того как муж уехал во Францию на несколько недель для съемок фильма, Bailey гулял с собакой Beckett и детьми. Ему позвонил друг и сообщил новость о том, что Denby перешла под внешнее управление.

«Я знал этот продукт, — говорит Bailey. — И я сказал: “У меня нет эмоциональной связи с Denby. Но дайте мне разобраться, потому что, возможно, тут есть нечто большее, чем я понимаю”. Я закончил прогулку и не мог перестать об этом думать… Потом я понял, что Denby — материнская компания Burleigh. Burleigh я всегда любил».

В 17 лет Bailey работал в компании по пошиву свадебных платьев в Hebden Bridge, неподалеку от Halifax, «в одном из тех необыкновенных зданий», так что индустриальный викторианский стиль мастерской Burleigh 1880-х годов был ему знаком. К июню было объявлено, что Bailey приобрел компанию вместе с небольшой группой частных инвесторов.

Мастерские, архивы и ремесло

Jemma Baskeyfield, менеджер по маркетингу бренда, менеджер по рознице и хранитель истории компании, которая работает в фирме уже 26 лет, оказалась едва ли не первым человеком, с которым Bailey встретился в Burleigh. Она посвятила его во все стороны работы компании и в особый язык керамического производства: the fettler, the jolly, the monkey’s tail, the sherd-ruck, the potter’s rot.

«Думаю, вы еще и убирали все после того, как все ушли», — вспоминает Bailey.
«Мы действительно исполняем несколько ролей», — говорит Baskeyfield.

«Осознавать вес 175-летней компании и показывать Christopher ее с лучшей стороны во время первого визита было огромной ответственностью. Я постаралась как могла», — продолжает она.
«Вы сделали больше, чем просто постарались», — отвечает Bailey. — «Вы заставили меня совершенно влюбиться. Я позвонил Simon и сказал: “Мы вкладываем наши пенсионные накопления в маленькую керамическую мастерскую в Staffordshire”».

«Мне здесь сразу стало хорошо. Я почувствовал, что обо мне заботятся», — говорит он о своем знакомстве с компанией, пока мы идем по бесконечным мастерским. — «Я вырос в очень постиндустриальном, когда-то процветавшем текстильном городе, и большинство предприятий там уже едва держались на ногах».

Здесь у каждого сотрудника есть уникальный навык, и многое можно сделать только вручную.

«Однажды я услышал самый красивый звук, и мне сказали: “Shirley слушает pings”. Она постукивает по изделию другим куском керамики и может понять, не остался ли внутри воздух».

На первом этаже находится похожее на декорации Диккенса хранилище белых гипсовых форм, размещенных на стеллажах от пола до потолка. Bailey называет его «волшебным».

«Мне нужно оцифровать все это», — говорит он со вздохом.

Архивирование — серьезный будущий проект.

«Мы создаем вещи, но никогда не было паузы, чтобы спросить: “Что у нас есть?” И как нам убедиться, что мы это сохраняем и используем? Потому что сейчас довольно трудно… что-то найти. Я уже не раз начинал проекты, где мне просто нужно понять: есть ли у нас такая форма? Такой размер? Такой сосуд? А через два дня я все еще это ищу».

В коллекции компании более 25 000 мастер-форм, полный архив гравировок, число которых превышает 5000 за всю историю предприятия, а также все оригинальные гравировальные цилиндры.

«По сути, процесс tissue transfer устроен так: берется медный цилиндр, рисунок рисуют вручную, а затем гравируют молотком и инструментами. Потом есть два валика, через которые вместе с чернилами пропускают tissue. Затем очень умелые люди вырезают отпечатанную бумагу и буквально оборачивают ею сосуд — будь то чайник, чашка или тарелка. Кистью они втирают чернила в так называемый biscuit, когда изделие уже один раз побывало в печи. Бумагу смывают, и остается отпечаток, который покрывают глазурью и снова отправляют в печь. А такой обжиг меняет цвет».

Новая глава для исторической мануфактуры

Bailey всегда думал, что если когда-нибудь решит начать «еще один этап жизни», то это будет крупная технологичная — «потому что я люблю технологии» — модная компания. Поэтому особенно забавно, что именно то, что заставило его сердце петь, почти не поддается искусственному интеллекту, потому что это невозможно воспроизвести с помощью технологий.

У него есть планы сделать продукцию — которой интересуются Soho House, William Morris gallery и Ralph Lauren — более эклектичной.

«Мы очень ботанические, у нас очень много цветов и листьев. Как это, скажем так, можно развить? Думаю, узоры и цвета могут и дальше наполняться креативностью».

Между мирами моды и керамики есть сходство.

«Помню, как в 16 лет ехал на автобусе в Paris из Halifax, потому что хотел попасть на показы Mugler и Chanel», — вспоминает Bailey. — «Я был сопливым 16-летним мальчишкой, одетым совсем не так, как полагается такой публике. Я был очень наивен, но для меня это было волшебным миром. И то, как он изменился, эта индустриализация моды, — это то же самое, что произошло во многих частях керамической отрасли».

В Burleigh ручная работа по-прежнему звучит.

«Иногда мне кажется, что это необыкновенный стартап с 175-летней историей, и мне это нравится, — говорит Bailey. — Мне нравится засучивать рукава. В Burberry на мне лежала огромная ответственность. И здесь я ее тоже чувствую, но на самом деле я начинаю с самого низа. Мой главный принцип: сохранить все это, но убедиться, что под этим выстроены действительно хорошие системы».

Выходец из рабочего класса, Bailey считает упорный труд предметом гордости.

«Мои родители были трудягами, и они привили это мне», — объясняет он. — «Но мои девочки… я перестал работать, когда они были совсем маленькими. Меня беспокоило, что они видят меня всегда доступным, а моя цель заключается только в том, чтобы заботиться о них, о нашей жизни и нашей семье. Родительство — невероятный навык, и я многому в этом учусь. Но профессионально я почти ничего не делал. И поэтому я действительно рад и даже немного чувствую облегчение, что девочки видят, как я делаю то, что люблю. Мне за это не платят, но это ничего. Однажды это, может быть, случится».

«Я работаю очень поздно ночью и очень рано утром — над всеми аспектами. Операционная часть, работа с командой, инвестиции, восстановление сайта, творческий голос. Это придает мне энергии», — говорит он.

Он оглядывается на мастерские фабрики.

«Команда невероятно щедра, — добавляет Bailey. — Они очень гордятся своим делом. И у стольких удивительных людей здесь родители и даже бабушки с дедушками работали в керамическом производстве. Так что это не столько работа или призвание. Это культура».

В конце дня, когда Bailey думает о мире Burleigh,

«я чувствую радость», — говорит он.