Обложка пятого альбома Empress Of, Dream House, выглядит почти как кадр из фильма: залитый солнцем образ музыкантки, которая проходит через дверь пригородного дома, застыв между тенью и светом, а прямо над входом вспыхивает ослепительный солнечный блик. В этом есть и тайна, и надежда: перед зрителем женщина на пороге нового начала — в самом буквальном смысле.

Но у этого нового начала — трагическая предыстория. В январе 2025 года автор проекта, Lorely Rodriguez, увидела, как ее дом детства в Altadena полностью уничтожил Eaton Fire. После пожара она вместе с мамой начала восстанавливать дом, а сама постепенно, спустя многие месяцы горя из-за утраченных вещей и прежней версии себя, снова начала писать музыку.

Хотя Dream House не обходит боль этого опыта, альбом пронизан оптимизмом: в нем есть катарсический клубный пульс песни “SYW” с участием Cecile Believe, нежная и беззащитная близость “Missing Out On”, а также обрывки птичьего пения и звуки строительных дрелей, разбросанные по интерлюдиям. Все это сходится в финальном треке “Dream House”, где артистка открывает дверь и впускает свет, на ходу разбираясь, что на самом деле значит чувствовать себя дома.

В разговоре с Vogue Empress Of рассказала о долгом пути альбома к релизу, о том, как она ждет выступлений с ним вживую, и о том, почему работа над Dream House стала терапевтическим процессом и для нее самой, и для ее мамы.

О том, как альбом менялся по дороге к релизу

Vogue: Вы уже какое-то время постепенно выпускали этот альбом — первый сингл вышел еще в марте. Было ли у вас желание не торопиться?

Empress Of: Да, так и было. Это заняло довольно долгое время. “Blasting Through the Speakers” [вышедшая в октябре 2025 года] была первоначальной идеей, а потом, по мере того как альбом развивался и я строила дом и проходила через эту безумную историю, все стало совсем иным, поэтому в альбом эта песня не вошла. Но это было хорошо. Я в предвкушении. И все еще продолжается развитие — мы все еще строим дом. Так что это был странный путь: делать альбом и строить дом одновременно. Я сдаю мастер-версии, пока нам заливают бетон, — буквально строю две вещи одновременно.

Vogue: Расскажите подробнее об этой эволюции. Было впечатление, что поначалу это должен был быть просто EP, а потом вы решили, что материал заслуживает большего масштаба.

Empress Of: Да, это действительно был EP, но в каком-то смысле я всегда чувствовала, что это будет альбом. Просто хотелось, чтобы все оставалось максимально живым и происходящим в моменте. EP уже был почти готов, а потом я вместе с командой его слушала, и мне сказали: “Это альбом”. Когда я решила делать из него альбом, у меня появилось пространство для большего. Я смогла глубже рассказать свою историю. EP был таким: “Мой дом сгорел, и мне грустно”, а теперь альбом — это история о том, как я вплетаю туда рассказ моей мамы, размышления о доме, желание почувствовать, что я на своем месте в какой-то комнате. Моя любимая часть альбома — финал, где слышны шаги моей мамы, а потом она говорит: “Welcome to the house”, и это переходит в заглавный трек альбома. Каждый раз, когда я ставлю это кому-то, я чувствую, что человек получает представление о том, каким был этот последний год.

Vogue: Вы написали “Dream House” сразу после пожаров?

Empress Of: Нет. На самом деле я делала каверы, что для меня странно. Музыка — моя страсть, но тогда заниматься ею было непривычно. Кажется, когда в жизни происходит что-то действительно, действительно сильное, нужно время. Первой песней на самом деле стала “Blasting Through the Speakers”. Я написала ее с Mike Sabath, который работает с Raye, хотя сама я обратилась к нему потому, что мне очень нравится “Angel of My Dreams” Jade. И это была очень красивая сессия, очень хороший опыт. Он был очень бережным и дал мне возможность по-настоящему рассказать свою историю в комнате. Я сказала: “Я не могла писать, потому что музыка — это друг, с которым я давно не разговаривала, и мне страшно приходить к музыке как совершенно другому человеку”. А Mike сказал: “Напиши об этом песню”. Песня как раз о том, что “с тобой я могу быть собой. Я могу танцевать голой”. Это я разговариваю с музыкой. И это было в апреле или мае [2025 года], примерно через пять месяцев после случившегося. Но времени понадобилось много. Этот альбом ощущался иначе, чем просто запись про любовь или разбитое сердце. Здесь речь шла о настоящем, физическом событии, которое мне пришлось прожить и пропустить через себя.

Vogue: Ваша мама была рада оказаться на альбоме? Насколько помнится, в I’m Your Empress Of она тоже появлялась довольно часто.

Empress Of: Она очень смешная. Говорит: “О, теперь тебе понадобилась моя помощь”. Иногда она вставляет очень много мнений, а я никогда к ним не прислушиваюсь. Но вообще весь этот опыт был очень приятным. В некоторых аудиофрагментах слышны дрели и генераторы — это мы буквально строим дом. А потом я позвала ее просто поговорить, и это оказалось очень терапевтично для нас обеих, потому что она не очень любит говорить о своих чувствах. После того как я записывала ее около часа, она сказала: “Вау. Это было хорошо. Приятно говорить об этом”. А я ответила: “Да, это важно”.

Образы, сцена и дом как единое пространство

Vogue: Когда вы начали думать о визуальном мире вокруг альбома, с чего вы отталкивались?

Empress Of: Многие мои ориентиры всегда были связаны с женщинами 90-х, которые очень откровенны, и, кажется, это постепенно перешло в то, что я делаю сейчас, — в этом стало чуть больше зрелости. Сначала я пыталась передать в одежде как можно больше темноты и тени. Я даже полностью пересняла все материалы, потому что раньше там была я, лежащая на фундаменте своего дома, на пепле, и это было слишком мрачно. Я нашла потрясающего фотографа Julian Klincewicz, у которого очень теплая фактура, и пригласила его приехать ко мне домой. Он познакомился с моей мамой, мы раз семь включили альбом и прошлись по Altadena. Мне хотелось, чтобы все ощущалось как дом — одежда, фотографии, музыка.

Vogue: А что насчет живых выступлений? автор Vogue Culture читала, что дата в Music Hall of Williamsburg особенно важна для вас.

Empress Of: Да, это очень классная площадка, которая закрывается, так что я играю один из последних концертов. Но самое безумное в том, что я открывала там Florence and the Machine примерно 12 лет назад. Это зал на 600 человек, а мой проект тогда только начинался. Две недели назад я зашла в это место, чтобы сделать несколько промо-снимков, и подумала: “О боже”. Я вспоминала то чувство, когда была в маленьком зале вместе с Florence and the Machine. Это безумное место, но оно закрывается. Владельцы сказали: “Новый хозяин собирается все снести до основания”. Я такая: “Черт, часть музыкальной истории Нью-Йорка просто исчезает”.

Vogue: Песни так плотно привязаны к определенному периоду вашей жизни, а некоторые затрагивают опыт, который, как можно предположить, был довольно травматичным. Как думаете, будет ли возвращение к этому на сцене сложным или, наоборот, освобождающим?

Empress Of: Думаю, есть несколько песен, которые мне страшно петь вживую, потому что в них очень много уязвимости. Есть песня “Missing Out On”, она о моей социальной тревожности сразу после того, как сгорел мой дом. Тебя зовут на показ мод или куда-то еще, и, конечно, хочется поддержать дизайнера или кого-то еще, но при этом ты думаешь: я не знаю, что скажу людям, когда их увижу. Думаю, такая песня может быть довольно сложной, но кто знает? Мне кажется, вся моя жизнь и моя карьера — это попытки делать то, что меня пугает, и это забавно, потому что с точки зрения астрологии я очень чувствительный человек. Странно, что в этой жизни я выбрала для себя быть на виду у людей в очень экстремальном, уязвимом состоянии. Но я думаю, это будет освобождающе и действительно необходимо. И я надеюсь, это поможет людям. Это будет интересно проживать, но, возможно, и очень вдохновляюще.

Vogue: Интересно, что вы говорите и о помощи другим людям, потому что это очень личный альбом, связанный с очень конкретным набором обстоятельств, но никогда не знаешь, как его воспримут другие и найдут ли в нем что-то свое.

Empress Of: Точно. Даже в “SYW” первая строка — “A natural disaster after you treat me like a stranger.” А кто-то в комментариях написал: “I need a bump and a dance floor!” [Смеется.] Я такая: “Детка, как знаешь”. Молодые сердца живут свободно! Делайте, что нужно. Люди будут трактовать эту музыку так, как захотят. Для меня она нужна, чтобы помогать мне проживать эти чувства и расти. Но я все еще смеюсь над фразой: “I need a bump and a dance floor!”

Vogue: На каком этапе сейчас дом?

Empress Of: Забавно, что отделка дома закончится как раз тогда, когда выйдет альбом.

Empress Of: Я знаю. Что бы ни случилось с этим альбомом, то и случится, но, честно говоря, весь этот опыт оказался для меня совершенно новым. Музыка — вещь неосязаемая, это то, что просто чувствуешь. И одновременно создавать ее физическое воплощение — это очень странно. У нас до сих пор нет газа, так что моя мама принимает холодный душ, но да, все почти готово. И мама говорит, что это ее дом мечты. Я не говорила ей название альбома, а она просто сказала: “I built my dream house”. А я ответила: “Я тоже”.

Это интервью было сокращено и отредактировано для ясности.