Emily Armstrong с 14 лет кричала песни Linkin Park, взрослея в Лос-Анджелесе. В 2000 году, когда вышел дебютный альбом группы Hybrid Theory, начинающая музыкантка вместе с подростками по всей стране заучивала мрачные и экспериментальные гимны наизусть. Прорывной альбом соединил heavy metal с хип-хоп-битами и электронной продакшен-обработкой, создав уникальное звучание, которое определило рок-музыку нового тысячелетия и повлияло на отношение Armstrong к музыке.
«Я помню, как слышала это по радио — на K-ROQ здесь, в LA, — и подумала: “Эта группа — моя идентичность”», — говорит Armstrong в недавнем разговоре с Bazaar. «Из этого альбома было очевидно, что я буду петь и что я буду еще и кричать». Менее очевидным было то, что 26 лет спустя она будет делать это как новая солистка группы.
В 2017 году любимый вокалист Linkin Park Chester Bennington покончил с собой. Его внезапная смерть потрясла поклонников, особенно потому, что он был убежденным сторонником осведомленности о ментальном здоровье. После ухода Bennington судьба группы стала неясной: как она могла существовать без него? Но после семилетнего перерыва в сентябре 2024 года Linkin Park объявили о живом стриме. Во время шоу группа представила новый альбом From Zero — а также, к шоку многих фанатов, нового вокалиста: Emily Armstrong.
Сначала реакция была неоднозначной. Те, кто был знаком с музыкой Armstrong, радостно встретили новость — к тому моменту она уже 22 года была вокалисткой собственной группы Dead Sara. Но часть слушателей по-прежнему была привязана к Bennington и не интересовалась новым составом; многие другие обрушились на певицу с женоненавистническими нападками. «Были люди, которые нападали на Emily, и дело было в основном в том, что она не была парнем», — говорил сооснователь и второй вокалист Mike Shinoda в прошлом году The Guardian.
Как Emily Armstrong пришла в Linkin Park
Со временем Armstrong вышла победительницей — завоевала фанатов и открыла для Linkin Park новую важную эпоху. Теперь группа выпускает Unshatter, документальный фильм, снятый сооснователем Linkin Park Joe Hahn, который рассказывает, как коллектив снова собрался и как к нему присоединилась Armstrong; премьера в кинотеатрах состоится 30 сентября.
Сейчас Armstrong 40 лет, и она всегда хотела быть музыкантом. Примерно в 16 лет она бросила школу. В том же 2002 году она познакомилась с певицей Siouxsie Medley, и вместе они создали инди-рок-группу Dead Sara, сначала известную как Epiphany. Следующие два десятилетия группа постепенно собирала преданную аудиторию и в итоге подписала контракт с Warner Records в 2020 году.
Лишь годом ранее, в 2019-м, Armstrong впервые услышала от участников Linkin Park идею о каком-то сотрудничестве. Через два года после смерти Bennington Shinoda предложил Armstrong вместе написать несколько песен с группой. Но тогда мысль об официальном вступлении даже не приходила ей в голову, в том числе потому, что ее собственная группа набирала обороты с Warner. «Я даже не могла заглянуть дальше этого», — говорит она в недавнем разговоре с Bazaar. «У меня и мысли не было присоединиться к другой группе или к чему-то подобному».
Со стороны Linkin Park это тоже не было планом. Смерть Bennington расколола группу. Оставшиеся участники — Shinoda, Hahn, Brad Delson, Dave Farrell и Rob Bourdon — все еще не понимали, куда двигаться дальше, и не были уверены, можно ли сохранить их звучание. Bourdon, давний барабанщик группы, в итоге решил не возвращаться в студию и позднее был заменен Collin Brittain. Тем временем остальные задавались вопросом, должна ли группа вообще продолжать существовать.
Но со временем сотрудничество развивалось, а творческая химия между Armstrong и остальными участниками стала очевидной. «В 2022 году я снова пришла писать, — вспоминает Armstrong. — К тому моменту эти песни действительно начали складываться. В них было что-то очень классное. Я просто думала: “Я хочу быть здесь. Я хочу просто зависать с вами, ребята”».
Новая эпоха и новый голос
Чувство оказалось взаимным. Когда в 2023 году песни по-настоящему зазвучали, участники группы решили пригласить Armstrong в качестве постоянного участника. Песни, которые они писали вместе, по-прежнему звучали как Linkin Park. Но группа также хотела прояснить одну вещь: Armstrong им нравилась сама по себе, а не как возможный способ удержать на плаву старую версию коллектива.
В недавнем разговоре с Bazaar Hahn пересказал, что тогда сказали Armstrong он и его коллеги по группе. «Мы не хотим, чтобы ты была кем-то другим, — вспоминает Hahn. — На самом деле мы не хотим, чтобы ты была и Chester. Нам нравится, что ты здесь, что мы создаем музыку вместе с тобой». Неприкрытая эмоция, которую Armstrong привносила из своей собственной многолетней связи с этой музыкой, помогла группе увидеть путь вперед, более сильный, чем попытка повторить то, что у них было с Bennington: новая эпоха, верная своему исходному звучанию, но не застрявшая в прошлом.
«Это очень большие ботинки, которые нужно заполнить», — говорит она. «Когда делаешь [From Zero], ты не думаешь, что заменяешь кого-то, потому что его, очевидно, невозможно заменить. Ты никогда не хочешь пытаться звучать как он, но хочешь передать эмоцию, сделать свою часть как певица. Это эмоциональная сторона — моя сильная сторона, умение вытащить это наружу так, как это делал он».
Эта эмоция во многом рождалась из самой Armstrong. Она столько лет кричала песни в юности, что слова Bennington обрели для нее собственный вес. Например, «Waiting for the End» с альбома 2010 года A Thousand Suns имеет для Armstrong такое личное значение, что во время исполнения она часто начинает плакать. Хотя она могла бы спросить, как именно была придумана песня, ей ближе сохранять собственную «интерпретацию того, когда [она] услышала песню — через что [она] проходила».
Некоторые из первых песен на From Zero доказали другим участникам, что новая музыка — это естественное продолжение пути группы, а не попытка сентиментально удержаться за прошлое. «Unshatter», песня о принятии сломанного и движении вперед, пожалуй, лучший тому пример. Трек демонстрирует мощную способность Armstrong переходить от мелодичных куплетов к яростному припеву. В интервью 2025 года Shinoda сказал, что «огромный вокал в бридже» Armstrong стал одним из моментов, которые показали остальным участникам, «что возможно вместе».
Для Armstrong это подтверждение по-настоящему пришло с взрывной «Two Faced», где она врывается во вторую половину песни с рваными вокальными партиями. «Как фанатка, еще с того времени, когда я только начала заниматься музыкой, я бы очень хотела это услышать», — говорит она. «У нас началась очень классная полоса».
Когда Linkin Park объявили о сентябрьском живом стриме 2024 года, фанаты массово подключились к просмотру. Выступление открылось новой песней «The Emptiness Machine», где Shinoda на сцене исполнял первый куплет и припев. Примерно через минуту Armstrong выбежала, чтобы доиграть остальную часть песни вместе с группой, после чего ее представили как новую фронтвумен.
«Это шанс, который выпадает раз в жизни, и я просто хватаюсь за момент», — вспоминает Armstrong о том выступлении. «У меня был провал в памяти. Мозг работает со скоростью тысяча миль в секунду, и кажется, что ты даже не помнишь, как ходить, так что просто чувствуешь, будто плывешь. И ты думаешь: вот оно, да? Не могу поверить, что пути назад нет».
Даже когда началась волна негатива, из интервью в документальном фильме ясно, что другие участники группы никогда не сомневались в своем решении. То же самое было и с Armstrong, и со временем, особенно когда фанаты услышали новую музыку, критика сошла на нет. «Во-первых, я знаю, кто я такая и что могу привнести, — объясняет Armstrong. — Во-вторых, я рада, что это была не мужчина. Так даже проще, потому что если ты мужчина, тебя будут постоянно сравнивать … Это не было сделано ради того, чтобы сказать: “Мы ищем девушку”. Мы не делали этого, чтобы что-то доказать, так что вся критика была в духе: “Да? Если вы хотите расстраиваться, я ничем не могу помочь”».
Помимо истории Armstrong, документальный фильм Unshatter дает близкий взгляд на Linkin Park после трагедии — на то, как группа «собрала себя заново». В него вошли интервью со всеми участниками коллектива, смонтированные с концертными кадрами с шоу в поддержку From Zero в Рио-де-Жанейро (на этой неделе группа выпустит концертный альбом Unshatter). «Я не думал, что одного концертного фильма будет достаточно, — говорит Hahn. — Когда мы вернулись к тому, ради чего вообще все это делаем: мы любим музыку, мы поняли, что нам нравится делать музыку друг с другом, и по дороге стали близкими друзьями».
После двух официальных лет вместе уже ясно, что Armstrong полностью стала частью группы — и для остальных участников, и для фанатов. «В конце альбома мы поймали свою волну, — говорит она. — Все мы вместе начали по-настоящему понимать, кто мы такие; они поняли меня. Я поняла их».
Но большие концерты по-прежнему кажутся Armstrong почти нереальными. «Когда я только присоединилась, я помню, как сказала Brittain: “Ты понимаешь, что мы, возможно, будем играть одни из самых больших шоу в нашей жизни просто на постоянной основе?”» — вспоминает она. При всем этом, говорит Armstrong, главный подарок — это возможность видеть невероятно поддерживающее сообщество, которое собирается вокруг этой группы; фандом, который она знает очень хорошо, потому что сама всегда была его частью.
«Все объединены музыкой, и ты думаешь: вот именно ради этого я и пришла в музыку, — говорит она. — Вот почему я хочу быть в группе. Вот почему я люблю рок-н-ролл. Это чертовски крутая вещь, которую я когда-либо могла бы делать в жизни».
