На протяжении десятилетий chemical relaxers — кремы, которые наносят на tightly curled и coiled волосы, чтобы навсегда выпрямить их текстуру, — были неотъемлемой частью ухода за волосами Black women. Затем началось движение за natural hair. К 2010-м все больше Black women отказывались от relaxers, принимали свою естественную текстуру и оставляли позади привычный ритуал chemical straightening — включая жжение кожи головы, которое часто советовали терпеть «еще всего пять минут».

Кто-то делал «big chop», срезая химически обработанные волосы и начиная путь к отращиванию заново. Другие, как автор British Vogue, прощались с «creamy crack» в основном из-за подростковой лени. Так или иначе, какое-то время казалось, что правление relaxer закончилось. Продажи резко упали; на пике современного natural hair movement — примерно с 2011 по 2016 год — продажи relaxer снизились на 60 процентов, и в 2022 году Forbes писал, что cream texturisers приближаются к «brink of extinction». Химически выпрямленные Afro hair перестали быть нормой и все чаще воспринимались как немодные. И все же происходит нечто любопытное. Relaxer снова пробирается в повестку.

Лондонский celebrity hairstylist Zateesha Barbour замечает это среди своих клиенток и говорит, что причины часто удивительно просты.

«Мои клиентки, которые просят relaxer, говорят, что их это не волнует [риски для здоровья], — говорит она. — Большинство людей просто говорят: “Я хочу, чтобы волосы были прямыми. Почему [это решение] должно быть таким сложным? Почему мне нужно думать о вещах, о которых другим думать не приходится?”»

Почему так много Black women возвращаются к relaxer

Известный hairstylist и contributing editor British Vogue Charlotte Mensah, недавно отметившая 40 лет в индустрии волос, наблюдает похожий сдвиг, и во многом связывает его с усталостью от natural hair. «Я вижу, что некоторые люди просто устали от количества времени, средств и манипуляций, которые теперь ассоциируются у них с уходом за натуральными волосами, — говорит она. — Глубокое кондиционирование, слоеное нанесение нескольких средств, долгие дни мытья головы и ежедневная укладка могут оказаться изнурительными».

Но она добавляет: «Сами натуральные волосы — не проблема. Часто проблемой становится рутина, которая слишком усложнилась. Уход за волосами не должен ощущаться как бремя».

Временной момент показателен: рост использования relaxer совпадает с тем, что внимание к возможным рискам для здоровья, связанным с chemical straighteners, усилилось. В США штат Arizona недавно подал иск против L’Oréal, утверждая, что компания не предупредила потребителей должным образом о рисках для здоровья, связанных с некоторыми chemical hair relaxers, включая предполагаемую связь с раком матки, fibroids и другими проблемами репродуктивного здоровья. В Великобритании крупный отчет Afro Hair: Is State Intervention Needed?, опубликованный World Afro Day в прошлом месяце в партнерстве с исследовательской консалтинговой компанией Shift Insight, изучал неравенство в здоровье и социальной сфере, связанное с Afro-textured hair.

Среди выводов отчета — 84 процента респондентов согласились, что им жизненно важно находить средства для волос с ингредиентами, которым они могут доверять, а треть респондентов с Afro-textured hair сказала, что средства для волос нанесли ущерб их физическому здоровью.

Практичность relaxer и вопрос удобства

Однако, несмотря на иски и предупреждения о здоровье, наборы chemical relaxer по-прежнему широко продаются в магазинах на high street и онлайн. Ведущий dermatologist и специалист по hair loss Dr Sharon Belmo отмечает, что во многом это связано с регуляторной системой, которая регулирует такие продукты.

«Relaxers, продаваемые в UK, регулируются как cosmetics, — говорит она. — Они должны проходить оценку безопасности продукта, соответствовать ограничениям по ингредиентам, требованиям к маркировке и так далее, а серьезные побочные эффекты должны сообщаться, как и у других cosmetics». Однако, как подчеркивает Dr Belmo, «это не предотвращает ожоги или другие побочные эффекты при неправильном использовании».

Она также развенчивает распространенные заблуждения об альтернативных формулах: «No-lye relaxers, такие как guanidine hydroxide, lithium hydroxide или ammonium thioglycolate, часто кажутся более мягкими и могут меньше щипать, но, как и lye relaxers (sodium hydroxide), они все равно остаются сильно щелочными и могут обжигать кожу головы и ослаблять волосы. Я не считаю и у нас нет доказательств того, что они изначально безопаснее для кожи головы».

Так почему же в момент беспрецедентного внимания некоторые Black women возвращаются к ним?

Celebrity hairstylist Andree Marie, основательница лондонского Andree Marie Salon, которая работала со многими звездами, включая Tems и Burna Boy, считает, что единого ответа нет. Тренды важны — особенно возвращение коротких стилей в духе 90-х, например pixie cut, который недавно можно было увидеть на Zendaya на Emmy Awards, — но важны и реальные обстоятельства повседневной жизни.

«Думаю, многим женщинам просто хочется получать удовольствие от волос, — говорит Marie. — Этот новый рост интереса к relaxer, безусловно, во многом связан и с тем, насколько популярными снова стали pixie cuts: так много людей хотят стрижку в духе 90-х, pixie или “Bixie”».

Она также называет практические причины. «Многие люди действительно попробовали natural hair и решили, что relaxer лучше подходит их образу жизни. Некоторые Black women возвращаются к relaxers в период менопаузы, когда больше не могут мириться с тем, что волосы начинают revert [из прямых обратно в coiled],» — объясняет она. Marie также указывает, что гормональные изменения во время менопаузы могут менять рисунок завитка, густоту и способность удерживать влагу, из-за чего натуральную текстуру становится сложнее укладывать.

«Или некоторые очень много тренируются в зале и хотят, чтобы было проще, — добавляет Marie, имея в виду разочарование от того, что silk press теряет форму после пота, или необходимость часами заново укладывать coiled волосы после каждой тренировки».

Вопрос выбора между удобством и риском оказывается сложнее, чем кажется. Упомянутый отчет World Afro Day также показал, что 42 процента Black respondents пропускали или избегали физической активности из-за заботы об уходе за волосами — это более чем втрое выше, чем среди людей без Afro-textured hair.

Есть и дискриминация. Согласно тому же отчету, 76 процентов Black women сказали, что сталкивались с негативной предвзятостью на работе из-за того, что носили волосы в естественном виде, а 64 процента сообщили, что hair discrimination ограничивала их карьерный рост. На этом фоне то, что сначала может показаться простым решением по уходу, становится гораздо сложнее. Социальные сети тоже показывают, что разговор меняется: #RelaxerTok набирает сотни миллионов просмотров, а новое поколение открыто документирует использование или возвращение к chemically straightened hair.

Личный выбор, стандарты красоты и риски

Является ли это признаком растущей автономии в отношении волос? Или тихим возвращением Eurocentric beauty standards? Marie считает, что ответ может быть и тем и другим.

«На некоторых Black women давят из-за работы, а кому-то уже просто все равно; им кажется, что они перепробовали все и просто предпочитают relaxer».

Mensah с осторожностью относится к тому, чтобы превращать индивидуальный выбор волос в широкие культурные выводы. «Нужно быть осторожными и не предполагать, что каждая Black woman, которая выбирает straight hair, отвергает свою естественную текстуру или подчиняется Eurocentric beauty standards, — говорит она. — Клиентам нужны варианты и свобода решать, что подходит их индивидуальным потребностям, их образу жизни и тому, как они хотят себя представлять».

При этом Mensah быстро признает, что beauty standards все еще влияют на всех, и такой разговор важен, «но личная автономия тоже важна», подчеркивает она.

Тем не менее некоторые hairstylists заняли жесткую позицию в отношении relaxer, полностью отказавшись от chemical processing. Celebrity hairstylist и texture expert Michelle Sultan много лет продвигает здоровые, chemical-free методы укладки, позволяя relaxers естественно исчезнуть из ее салона.

«Исторически многие женщины выпрямляли волосы, потому что это представлялось самым практичным способом сделать их управляемыми, — говорит Sultan. — Для меня все всегда начинается с разговора: моя задача — показать клиенткам, что управляемость не обязательно означает постоянное изменение структуры волос».

Она продолжает: «Технологии невероятно шагнули вперед. Сейчас у нас есть потрясающие инструменты, средства, процедуры и техники укладки, которые позволяют работать с текстурой, а не автоматически считать, что ее нужно убрать».

Для Sultan этот вопрос глубоко личный. «Я страдала от fibroids, — говорит она. — Я не могу утверждать и никогда не стала бы утверждать, что fibroids были вызваны годами, когда я лично использовала chemical relaxers. Однако, учитывая свой опыт и более широкий разговор и исследования о женском здоровье и воздействии определенных средств для волос, я не отношусь к этому легкомысленно, когда советую что-то другой женщине».

Помимо личного выбора и образа жизни, Dr Belmo подчеркивает важность смотреть глубже — на hair shaft, scalp и hair follicle. «Chemical relaxers — это сильно щелочные вещества, которые разрушают прочные дисульфидные связи в волосе через процесс, называемый lanthionisation, — объясняет она. — Хотя разрушенные связи придают волосам новую прямую форму, это же разрушение приводит к поврежденной кутикуле и ослабленным волокнам волос, которые легче ломаются».

Dr Belmo подробно перечисляет основные дерматологические риски, связанные с relaxers, прежде всего из-за их высокой щелочности (pH 10-14): «зуд и раздражение кожи головы, chemical burns, irritant contact dermatitis, выпадение волос и изменение цвета волос».

Отвечая на системные риски для здоровья и громкие иски, связывающие chemical relaxers с раком матки и fibroids через возможные endocrine-disrupting chemicals, Dr Belmo предлагает взвешенный взгляд. «Данные о раке вызывают беспокойство, но не являются окончательными, — предостерегает она. — Ключевое исследование — Sister Study, опубликованное в 2022 году. Оно показало, что у женщин, которые сами сообщили об использовании relaxers более четырех раз в год в течение предыдущего года, частота рака матки была выше, чем у женщин, которые relaxers не использовали (4 процента против 1,6 процента соответственно). Это исследование также обнаружило более высокую частоту fibroids у женщин, которые использовали relaxers чаще и сообщали о большем числе ожогов кожи головы. Считается, что, возможно, нарушенный кожный барьер способствует дальнейшему проникновению relaxer».

Тем не менее она ясно говорит, что, хотя «в relaxers были обнаружены endocrine-disrupting chemicals, у нас все еще нет надежных исследований, подтверждающих, что они вызывают рак матки, и мы также не знаем, какой именно ингредиент может быть ответственен или при какой дозе». В конечном счете, по ее словам, нужны дополнительные исследования.

Несмотря на эти неопределенности, многие женщины продолжают выпрямлять волосы, но Dr Belmo настаивает на сочувственном и практичном подходе к снижению вреда.

«Я знаю, что natural hair подходит не всем, и понимаю, что многие женщины, включая многих моих пациенток, выбирают relaxer, — говорит трихолог. — Я часто рекомендую изменения, которые помогают снизить риски: всегда обращаться к профессиональному парикмахеру, уменьшать частоту коррекции, обрабатывать только новый рост, наносить на кожу головы barrier cream перед использованием relaxer, никогда не соглашаться на жжение и тщательно нейтрализовать средство. Я также советую не делать relaxer при воспалении кожи головы, с которым я часто сталкиваюсь и которое лечу, и избегать расчесывания кожи головы перед процедурой, чтобы уменьшить всасывание и вероятность ожогов».

Легко списать возвращение к relaxer на культурный регресс, и многие, вероятно, именно так и скажут. Но невозможно игнорировать социальные факторы, которые, несмотря на предполагаемые риски для здоровья, заставляют Black women взвешивать личное удобство и системное давление и все же возвращаться к relaxer. Когда 76 процентов Black women сталкиваются с дискриминацией на работе за то, что носят волосы в естественном виде, выбор relaxer или texture release может становиться попыткой вернуть себе ежедневную автономию в среде, которая почти не оставляет ее.

Пока законодательные меры не начнут в достаточной мере бороться с hair discrimination, а прозрачные правила безопасности не станут нормой, Black women будут и дальше жить в этих сложных компромиссах.